Anglia, campioana en-titre a Europei, trebuie să treacă prin două runde de meciuri tur-retur pentru a se califica la Campionatul Mondial feminin din Brazilia. Selecționata lui Sarina Wiegman joacă în Creta împotriva Greciei, în prima manșă a rundei întâi, vineri, 9 octombrie, de la ora 17:30 BST.

Returul se va disputa pe teren propriu, pe King Power Stadium din Leicester, marți, 13 octombrie, de la ora 19:30 BST. Dacă Anglia trece de Grecia, va întâlni în runda a doua câștigătoarea confruntării dintre Slovacia și Ucraina, cu meciul în deplasare jucat primul. Datele exacte pentru manșa secundă din runda a doua nu au fost încă stabilite, dar se vor disputa între 26 noiembrie și 5 decembrie 2026.

Wiegman și-a anunțat luna trecută lotul inițial, iar absențele Ellei Toone și ale lui Chloe Kelly au atras atenția. Întrebată de ce cele două jucătoare nu au fost convocate, selecționerul a explicat: „Nu au jucat la potențialul lor maxim. Bineînțeles, continui să cred în aceste jucătoare. Sunt foarte bune și au arătat atât de mult pentru noi.”

Într-o intervenție separată pentru BBC Radio 5 Live, Wiegman a detaliat decizia:

„De asta nu le-am ales de data aceasta, pentru că, din punctul meu de vedere, nu au jucat la potențialul lor în ultimele săptămâni. Am avut discuții cu ele despre asta și a fost foarte greu de acceptat. Au primit vestea bine și, bineînțeles, vor să lucreze la asta.”

Deși Anglia a obținut cinci victorii din șase meciuri de calificare, campioana mondială Spania a terminat pe primul loc în grupa „leoaicelor” și a obținut singurul loc de calificare directă. Despre perspectiva play-off-ului, Wiegman a spus:

„Știam cum vor arăta play-off-urile și, deși suntem mulțumiți de tragerea la sorți cu Grecia, acum ne concentrăm pe pregătirea corectă. Vrem să dominăm meciurile și să avem posesia mingii, iar la asta ne vom pregăti cu atenție.”

Anglia a învins Ucraina, posibilă adversară din runda a doua, în ambele meciuri din grupele de calificare, cu un scor cumulat de 9-1.

Celelalte reprezentative britanice și irlandeză sunt și ele în play-off pentru un loc la turneul final. În runda întâi, Țara Galilor joacă împotriva Albaniei de la ora 17:00 BST, Scoția întâlnește Cehia de la ora 18:00 BST, iar Irlanda de Nord joacă împotriva Portugaliei de la ora 19:00 BST.

Irlanda de Nord are o misiune dificilă în fața unui lot portughez tânăr și talentat, Portugalia învingând de două ori reprezentativa nord-irlandeză în calificările pentru Euro 2025. Dacă trece de această rundă, sarcina devine și mai grea, potențiala adversară din runda a doua fiind Islanda, echipă greu de depășit în meciurile cu Anglia din acest an.

Scoția speră să ajungă la a doua sa participare la Campionatul Mondial, după apariția din 2019. Reprezentativa scoțiană nu s-a calificat în 2023, dar a avut rezultate bune în acest an, inclusiv un egal cu Belgia, arătând că poate ține pasul cu echipele puternice ale Europei. Dacă ar ajunge să întâlnească în runda a doua Suedia, semifinalistă la ultimele două ediții ale Campionatului Mondial, scoțiencele ar avea nevoie de cea mai bună versiune a lor.

Țara Galilor nu a învins niciodată o națiune din top 20 mondial într-un meci oficial și va avea probabil nevoie să reușească acest lucru pentru calificare. Există totuși optimism, selecționata lui Rhian Wilkinson învingând cu 4-0 chiar pe Albania, adversara din runda întâi, în grupele de calificare.

Republica Irlanda, cu un parcurs solid în calificări, are un drum dificil în play-off, Belgia fiind potențiala adversară din runda a doua. Mai întâi, echipa lui Carla Ward trebuie să parcurgă un drum de 3.100 de mile până în Kazahstan, pentru a înfrunta o adversară relativ necunoscută.