Craig Bellamy, selecționerul Țării Galilor, l-a adus pe fostul căpitan Ashley Williams în staff-ul tehnic înaintea meciurilor din Nations League cu Portugalia, Danemarca și Norvegia, partide în care galezii trebuie să facă față atacanților Cristiano Ronaldo și Erling Haaland.

Williams, în vârstă de 42 de ani, a fost căpitanul Țării Galilor la EURO 2016, ediția în care echipa a ajuns în semifinale, fiind eliminată de Portugalia lui Ronaldo. Fostul fundaș central de la Everton și Swansea City a strâns 86 de selecții pentru naționala galeză, purtând banderola de căpitan în peste jumătate dintre acestea. Nu va mai juca pentru Țara Galilor, dar va face parte din noul staff al lui Bellamy.

Alături de Williams, la echipă vine și Alan Sheehan, fost fundaș la Leeds, Leicester și Luton, care nu mai avea contract din noiembrie 2025, când a fost demis de Swansea City după un mandat de șapte luni. Cei doi îi înlocuiesc pe James Rowberry, care a ales să se concentreze pe rolul său alături de Mark Robins la Stoke City, și pe Piet Cremers, care a plecat în iulie la Club NXT, din Belgia. Cremers a lucrat sub comanda lui Pep Guardiola la Manchester City și a fost parte din staff-ul lui Bellamy și Vincent Kompany în perioada de succes de la Burnley.

Bellamy, în vârstă de 47 de ani, a explicat procesul prin care a ajuns la aceste numiri.

„Mi-a plăcut foarte mult vara aceasta să discut cu oameni, să văd cine ne poate ajuta”, a spus Bellamy. „Te reîmprospătează, îți dă o altă perspectivă. Forțe diferite care vin înseamnă o dinamică diferită în modul în care lucrezi, iar asta mă entuziasmează destul de mult.”

Sam Vokes, coechipier al lui Williams la EURO 2016, a vorbit despre calitățile fostului căpitan.

„Am jucat sub comanda lui Ash ca și căpitan și a fost un lider extraordinar în vestiar, dând exemplu prin felul în care s-a comportat pe și în afara terenului”, a spus Vokes. „Poate fi cineva care vorbește din experiență și care intră în vestiar și câștigă imediat respect. Portugalia și Danemarca, în deplasare, sunt medii în care a jucat deja. Va putea vorbi cu băieții care intră în astfel de medii, pentru că el a condus prin exemplu și a luptat în tranșee de multe ori.”

Bellamy, care a păstrat o prietenie cu fostul căpitan al lui Swansea de pe vremea când împărțeau vestiarul naționalei, a confirmat aprecierea.

„În perioada mea, el a fost cel mai mare căpitan al nostru”, a spus Bellamy. „Unii foști jucători, cu o anumită prezență, pot chiar să adauge ceva, dar și cunoștințele lui despre joc sunt foarte ridicate, IQ-ul lui fotbalistic este foarte ridicat.”

Dave Adams, directorul sportiv al Federației Galeze de Fotbal (FAW), a discutat despre numirea lui Williams în podcastul Feast of Football.

„Va aduce niște abilități unice, mai ales când joci meciuri de Liga A din Nations League, unde trebuie să aperi mult”, a spus Adams. „Unele dintre artele întunecate ale apărării, va aduce lucruri interesante la care jucătorii să se gândească.”

Deși Bellamy spune că vrea să se bazeze pe cunoștințele defensive ale lui Williams, mesajul tactic va rămâne al său.

„Cu poziția lui, uneori e mai ușor să vină de la un jucător care a fost acolo”, a spus Bellamy, el însuși fost căpitan al Țării Galilor. „Acum, eu voi conduce mult pe baza informației, dar e plăcut pentru mine să pot întreba: «Ce ai vedea tu aici? Dacă ai fi jucat acolo, cum te-ai fi simțit când ți-aș fi cerut să faci asta? E posibil? Nu e posibil?» Cred că va fi un atu uriaș pentru mine.”

Numirea lui Sheehan sugerează, la rândul ei, o concentrare mai mare pe fazele fixe, domeniu în care fostul jucător a avut responsabilități și la Luton și la Southampton.

„Ne dorim foarte mult pe cineva conectat cu reluările din fazele fixe și cornerele”, a adăugat Adams. „În acest tip de meciuri, ele pot fi factorul care ne oferă o șansă de a câștiga, pentru că vor fi meciuri foarte grele. Realizăm importanța atacării și apărării fazelor fixe în următoarele șase meciuri și simțim că Alan și antrenorul portarilor Martyn Margetson vor aduce acel nivel de detaliu care să ajute echipa să fie cât mai bine pregătită pentru aceste meciuri.”