Cole Campbell a marcat la debutul său complet în Bundesliga, într-o victorie cu 3-2 a echipei Elversberg în fața celor de la Bayer Leverkusen. Atacantul american, în vârstă de 20 de ani, a continuat seria bună cu un start în victoria cu 4-3 de pe terenul lui Borussia Monchengladbach, iar împotriva lui Bayern Munchen doar un fluier de ofsaid i-a anulat golul egalizator.

Născut în Texas, Campbell și-a făcut debutul în Bundesliga la 18 ani, pentru Borussia Dortmund. Un împrumut ulterior la Hoffenheim nu a decurs conform așteptărilor, iar jucătorul a așteptat aproape doi ani până la primul start în competiție. Transferat ulterior la Elversberg, el a devenit cel mai scump transfer din istoria clubului, care joacă pentru prima dată în prima ligă germană.

„Am mers să sărbătoresc și apoi, când m-am întors, eram confuz pentru că nu vedeam niciun coechipier. A fost un sentiment extraordinar, chiar dacă nu a contat”, a povestit Campbell despre golul anulat în meciul cu Bayern.

Jucătorul a vorbit despre nivelul neașteptat de ridicat la care a ajuns echipa sa în acest sezon. „Așteptările erau de fapt total opuse față de ce am arătat deja. Noi doar dăm tot ce avem și încercăm să jucăm cel mai bun fotbal posibil.”

Despre abordarea echipei în fața unor adversari puternici precum Bayern Munchen, Campbell a explicat filosofia care stă la baza jocului ofensiv al celor de la Elversberg. „Este evident un nivel diferit când joci împotriva unora dintre cei mai buni jucători din lume. Curajul pentru mine ca jucător ofensiv înseamnă să nu îți fie frică să încerci unu la unu, în loc să fii speriat și să nu încerci din cauza reputației lor. Un lucru pe care vom continua să îl facem este să fim curajoși, să dăm totul și să vedem ce se întâmplă.”

Campbell a vorbit și despre perioada petrecută la Hoffenheim, unde în cinci luni a avut doar cinci apariții ca rezervă. „Mă așteptam să joc mai mult”, a recunoscut el, adăugând că unii ar putea considera acea perioadă o pierdere de timp pentru cariera sa, dar că el nu o vede astfel. „Mentalitatea mea de atunci era foarte diferită de cea de acum. Lucrurile pe care le-am învățat în aceste 22 de luni nu le-aș fi învățat dacă lucrurile s-ar fi întâmplat altfel. Fără asta, caracterul meu nu s-ar fi schimbat.”

Jucătorul a vorbit deschis despre credința sa religioasă, explicând cum aceasta l-a ajutat să treacă peste perioada dificilă din carieră. Întrebat despre comparațiile cu Christian Pulisic, a răspuns: „Comparația este hoțul bucuriei. Asta scrie în Biblie.”

„Este ușor să te lași prins de fotbal și de lucrurile care îl înconjoară, dar în fotbal sunt atât de multe urcușuri și coborâșuri. Este un drum accidentat, vei avea momente grele. La fel e și în viață. Să îl am pe Dumnezeu de care să mă agăț în acele momente este ceva ce m-a ținut în picioare. Pot fi cel mai bun fotbalist și pot obține totul, dar în final nu înseamnă nimic dacă nu îl am pe Dumnezeu alături de mine, așa că pentru mine credința este totul. Vreau să le spun oamenilor în ce cred și să îi influențez într-un mod pozitiv. Pentru mine, este cel mai important lucru.”

Despre motivele transferului la Elversberg, Campbell a explicat că avea nevoie de minute de joc pentru cariera sa. „Trebuia să obțin minute pentru cariera mea și să joc un rol mai mare decât cel pe care îl aveam la Dortmund. Mutarea pentru mine a fost foarte importantă. Și cred că acum obțin minute, ceea ce este cel mai important pentru mine ca să mă dezvolt și să devin cel mai bun jucător posibil. Acest pas în cariera mea a fost cel corect. Și sunt fericit că am venit aici.”

Statutul său de transfer-record al clubului vine cu presiune, a recunoscut jucătorul. „Există presiune care vine odată cu asta. Dar pe de altă parte, există și multă încredere din partea lor că cred în mine. Și aș spune că presiunea pe care mi-am pus-o singur ca să performez era deja acolo înainte să fie implicați banii.”

Mama sa, Rakel Karvelsson, fostă internațională a Islandei, se antrenează uneori alături de el. „Pot să mă antrenez și cu ea, ceea ce e distractiv”, a dezvăluit Campbell, adăugând că nu mai câștigă meciurile de doi la doi de pe vremea când avea 14 sau 15 ani. Deși a petrecut o parte din copilărie în Islanda, jucătorul a optat pentru naționala Statelor Unite: „Asta e bătut în cuie.” El și-a făcut debutul la națională în victoria din această săptămână în fața Canadei.