Grupa A: Mexicul deschide balul și nu are voie să rateze grupa de acasă

Grupa A are privilegiul de a deschide Mondialul: Mexic – Africa de Sud se joacă joi, 11 iunie, de la ora 22:00 (ora României), la Mexico City, în fața unui public care va transforma meciul inaugural într-o sărbătoare națională.

Favorita clară este Mexicul. „El Tri” joacă acasă, a avut cea mai lungă perioadă de pregătire dintre toate naționalele, cu amicale contra Ghanei, Australiei și Serbiei, și vine cu o presiune istorică pe umeri: la ambele Mondiale găzduite anterior, în 1970 și 1986, mexicanii s-au oprit în sferturi, iar acum ținta declarată este depășirea acestei bariere. În plus, puștiul Gilberto Mora, 17 ani, poate deveni cel mai tânăr mexican care joacă la un turneu final.

Pentru locul secund, lupta se anunță strânsă între Coreea de Sud și Cehia. Asiaticii aduc constanța lor proverbială la turneele finale și un nucleu de jucători cu experiență în Europa, în timp ce cehii revin la Mondial după o absență îndelungată ca națiune independentă și mizează pe organizare și fizicitate. Duelul direct dintre ele, programat încă din prima etapă, la Guadalajara, poate decide ierarhia.

Africa de Sud, revenită la turneul final pentru prima dată de la ediția pe care a găzduit-o în 2010, pornește din postura de outsider, dar nu trebuie subestimată: fotbalul african a demonstrat la fiecare ediție recentă că poate răsturna calculele.

Verdict: Mexicul câștigă grupa pe valul entuziasmului de acasă, iar Coreea de Sud și Cehia își dispută biletul direct, cu învinsa rămânând în cărți pentru unul dintre cele opt locuri rezervate celor mai bune clasate pe poziția a treia.