Grupa G: Salah contra noii Belgii, pe fondul crizei iraniene

Grupa G ar fi trebuit să fie una dintre cele mai liniștite ale turneului. A devenit, în schimb, grupa cu cel mai tensionat context extrasportiv al Mondialului, din cauza crizei dintre Iran și autoritățile americane.

Belgia pornește favorită. „Dracii roșii” au întors pagina după epoca generației de aur și s-au calificat fără probleme la turneul final, cu o echipă reconstruită în jurul unui val de jucători tineri afirmați în marile campionate. Lipsită de presiunea etichetei de candidată la trofeu, noua Belgie poate fi, paradoxal, mai periculoasă decât cea veche.

Egiptul vine la primul său Mondial după ediția din 2018 cu un obiectiv clar: să ofere în sfârșit scenei mondiale versiunea adevărată a lui Mohamed Salah, ștearsă în Rusia de accidentarea din finala Ligii Campionilor. „Faraonii” au în plus soliditatea unei echipe medaliate la ultima Cupă a Africii și un public uriaș în diaspora nord-americană.

Iranul rămâne marea necunoscută. Naționala persană a fost nevoită să-și mute cantonamentul la Tijuana, în Mexic, a primit vizele americane cu doar nouă zile înainte de primul meci, acuză blocarea accesului fanilor proprii la bilete și a amenințat chiar cu retragerea de la turneu, forțând o ședință de urgență la FIFA. Dacă va intra pe teren, o va face cu un moral imposibil de anticipat. Noua Zeelandă, calificată direct din zona Oceaniei, este outsiderul simpatic al grupei.

Verdict: Belgia câștigă grupa, Egiptul prinde locul secund, iar Iranul rămâne, sportiv și administrativ, marele semn de întrebare.