Italia, marea absentă a Mondialului: al treilea turneu ratat consecutiv

Cupa Mondială 2026 se va juca, din nou, fără una dintre cele mai titrate naționale ale planetei. Italia, de patru ori campioană mondială, a ratat calificarea la turneul final din Statele Unite, Mexic și Canada, după o înfrângere dramatică în barajul european decisiv, pierdut la loviturile de departajare în fața Bosniei și Herțegovinei.

Eșecul are dimensiuni istorice: „Squadra Azzurra” devine prima fostă campioană mondială care lipsește de la trei ediții consecutive ale turneului final, după absențele de la Rusia 2018 și Qatar 2022. La fel ca la precedentele două ediții, Italia este singura fostă câștigătoare a trofeului care nu și-a obținut biletele pentru Mondial.

Drama italienilor readuce în discuție problemele structurale ale fotbalului din Peninsulă, incapabil să transforme valoarea individuală a jucătorilor și forța campionatului intern în rezultate constante la nivel de echipă națională, în ciuda titlului european cucerit în 2021.

Italia nu este însă singura absență notabilă de la turneul din America de Nord. Costa Rica, prezență constantă la ultimele ediții, ratează calificarea pentru prima dată din 2010, iar Camerun, Danemarca, Polonia, Serbia și Țara Galilor, toate participante la Mondialul din Qatar, vor privi și ele competiția de acasă.

Locurile lăsate libere de aceste naționale au fost ocupate, în noul format extins la 48 de echipe, de debutante și de reveniri spectaculoase, de la Curaçao și Capul Verde până la Scoția, calificată din nou la un Mondial după o lungă așteptare. Turneul final începe pe 11 iunie și se încheie pe 19 iulie.