Antrenorul lui Manchester City, Enzo Maresca, a declarat că titlurile câștigate de club nu sunt afectate de verdictul prin care gruparea a fost găsită vinovată de majoritatea celor 115 acuzații aduse de Premier League pentru încălcarea regulilor financiare.

O comisie independentă a stabilit că Manchester City este vinovat de toate acuzațiile legate de încălcarea reglementărilor financiare ale Premier League între sezoanele 2009-10 și 2017-18, inclusiv folosirea unor contracte false și a unor conturi înșelătoare, ca parte a unei scheme de disimulare a unei finanțări secrete de peste 830 de milioane de lire sterline. Clubul a atacat verdictul și a susținut, într-un comunicat, că decizia comisiei conține „erori materiale clare, de drept, principiu și fapt, și este nesigură”.

Italianul a respins ideea că titlurile câștigate de City ar fi fost influențate de aceste practici, susținând că cunoaște exact efortul depus de club pentru a le obține. Întrebat în cadrul conferinței de presă de vineri despre încrederea sa în conducerea clubului, Maresca a răspuns:

„Motivul pentru care m-am alăturat acestui club este că am încredere totală, 100%, în proprietar, în directorul executiv, în directorul sportiv, în toată organizația. Așa că nu am nicio îndoială în privința asta. Am vorbit cu clubul, sigur. Toți avem încredere, iar probabil momentul potrivit să vorbim despre asta este atunci când vom câștiga acest apel.”

Maresca a adăugat că jucătorii rămân concentrați exclusiv pe partea sportivă:

„Pentru mine, jucătorii — putem controla doar partea de teren, partea fotbalistică. Așa că suntem concentrați pe asta. Este ceea ce putem face și ceea ce putem controla.”

Echipa lui Maresca va juca primul meci de la anunțarea verdictului, duminică, în deplasare la Liverpool, pe Anfield, unde se așteaptă o atmosferă mai ostilă decât de obicei. Antrenorul italian a recunoscut dificultatea partidei:

„Va fi un meci dur, sigur. Trebuie să fim pregătiți, concentrarea trebuie să fie pe meci, dar știm cum e atmosfera pe Anfield. Probabil va fi mai rea din cauza situației, dar, din nou, va fi datoria noastră să facem tot ce putem și să încercăm să câștigăm meciul. Motivul pentru care am decis să devin antrenor este tocmai acest tip de meci.”

Numit succesorul lui Pep Guardiola în luna iunie, Maresca se află la al treilea sejur la Manchester City, după perioadele petrecute la academia clubului și ca asistent al lui Guardiola, inclusiv în sezonul 2022-23, încheiat cu Tripla. Tehnicianul de 46 de ani a câștigat toate primele cinci meciuri din Premier League de la preluarea echipei și ar putea deveni al patrulea antrenor care câștigă primele șase meciuri ale unui mandat în această competiție, dacă se impune duminică la Liverpool. Maresca a confirmat că atacantul Erling Haaland este apt de joc, după ce și-a revenit în urma efortului depus pentru reprezentativa Norvegiei, în perioada petrecută la Marbella.

Maresca nu a confirmat dacă a citit concluziile comisiei independente și a precizat că acuzațiile aduse clubului nu au fost discutate în timpul negocierilor pentru preluarea funcției, în vară. El a insistat că ar fi acceptat postul „100%” chiar dacă ar fi cunoscut concluziile înainte de semnarea contractului, explicând: „Nu am vorbit despre asta pentru că nu cred că era o problemă pentru club la acel moment și cred că ei gândesc într-un mod onest. Cred că sunt convinși că până la urmă vom câștiga acest apel.”

Fostul căpitan al lui Manchester City, Vincent Kompany, acum antrenor la Bayern Munchen, a vorbit și el despre subiect:

„Am jucat 11 ani pentru acest club și am iubit toți anii în care am jucat pentru el. Sunt foarte mândru de tot ce am realizat și făcut pe teren. Tot restul, ca jucător, nu face parte din asta. Acum, ca antrenor la Bayern Munchen, nu sunt prea preocupat de acest subiect.”

Antrenorul lui Arsenal, Mikel Arteta, care a fost asistentul lui Guardiola la Manchester City înainte de a prelua conducerea echipei londoneze, a transmis un mesaj asemănător celui al lui Maresca:

„Titlurile absolut nu sunt contaminate. Am încredere în club acum, în viitor, mereu. Am încredere totală în club. Voi respecta procesul. Este încă un proces în desfășurare, care nu este rezolvat pentru că a fost atacat cu apel.”