Aryna Sabalenka a declarat că „încearcă din greu să fie mai blândă cu ea însăși” după victoria din primul tur al turneului China Open, obținută în fața mexicanei Renata Zarazua.

Numărul doi mondial a reușit 11 ași și nu a cedat niciun break point în victoria cu 6-1, 6-3. Sportiva din Belarus a avut nevoie de doar 63 de minute pentru a câștiga primul meci de la pierderea locului întâi mondial și a titlului de la US Open, cedate Elenei Rybakina în luna septembrie.

Sabalenka, în vârstă de 28 de ani, încearcă să câștige primul titlu de la „Sunshine Double”, reușit în martie, când a cucerit consecutiv Indian Wells și Miami Open. Anul a fost unul mixt pentru standardele ei înalte: va încheia fără niciun trofeu de Grand Slam pentru prima dată din 2022 și s-a confruntat deseori cu dificultăți în controlul frustrărilor pe teren.

Întrebată despre tendința de a fi autocritică, Sabalenka a răspuns: „Cred că aceasta este o parte bună și una rea a personalității mele, faptul că întotdeauna cer și aștept mai mult de la mine. Uneori asta mă poate împinge înainte, dar alteori îmi poate consuma cu adevărat energia. Poate că acesta este ceva ce trebuie să învăț, în sfârșit. Încerc cu adevărat din greu, uneori, să fiu mai blândă cu mine.”

Sabalenka o va întâlni în turul al treilea pe cehoaica Nikola Bartunkova, în vârstă de 20 de ani, care a fost aproape să o învingă la Berlin Open, în iunie. Rybakina, cap de serie numărul unu, își începe parcursul la turneul WTA 1000 sâmbătă.

Anterior, britanica Katie Boulter a cedat în fața finalistei de la Wimbledon, Karolina Muchova, cu 7-6 (7-3), 6-1, în timp ce campioana de la Roland Garros, Mirra Andreeva, a revenit pentru a o învinge pe chinezoaica Yuan Yue, beneficiară de wildcard, cu 3-6, 6-0, 6-0.

La masculin, Daniil Medvedev, cap de serie numărul șase, a reușit 12 ași în victoria cu 6-4, 6-2 în fața spaniolului Pablo Carreno Busta. Perechea britanică Julian Cash/Lloyd Glasspool a avansat la dublu, trecând de rușii Andrey Rublev și Karen Khachanov cu 6-3, 6-4.

Novak Djokovic s-a calificat în turul al treilea după o victorie cu 4-6, 7-6 (7-2), 6-2 în fața chinezului Bu Yunchaokete. Campion de șase ori la Beijing, neînvins în 31 de meciuri aici, sârbul de 39 de ani a fost pus în dificultate după ce a pierdut primul set. A avut nevoie de un timeout medical după ce a cedat un break în setul doi, acceptând o penalizare de timp în timp ce lupta să-și recapete respirația între puncte. Djokovic a consultat din nou antrenorul, așa cum făcuse și în primul tur, în victoria cu Nuno Borges, dar a dominat tiebreak-ul. Și-a găsit ritmul în setul decisiv, câștigând patru ghemuri consecutive și încheind meciul după două ore și 52 de minute, cu un backhand câștigător. Îl va întâlni sâmbătă pe germanul Alexander Zverev, campion la US Open, sau pe chinezul Shang Juncheng, pentru un loc în sferturile de finală.