Sale Sharks a obținut prima victorie din actuala ediție a Premiership-ului englez de rugby, 21-17, după un meci în care Saracens a avut superioritate numerică timp de 27 de minute în prima repriză, în urma eliminării lui Jacques Vermeulen.

Saracens a primit cartonaș galben pentru Alex Lozowski, urmat de roșu direct pentru Vermeulen, sancționat pentru un contact cu umărul la capul lui Tomos Williams. Cu toate acestea, echipa oaspete nu a reușit să treacă de apărarea solidă a gazdelor. Sale a deschis scorul printr-o acțiune de grup care l-a trimis pe Nathan Jibulu peste linia de țintă, iar Eroni Mawi a redus diferența pentru Saracens. La pauză, Sale conducea cu 7-5.

La începutul reprizei secunde, Tom O’Flaherty a preluat o lovitură înaltă a lui George Ford de la jumătatea terenului și a alergat singur până la linia de marcaj, ducând avantajul gazdelor la nouă puncte. Sione Va’enuku a redus din diferență cu un eseu marcat pe un contraatac rapid al oaspeților, însă Ben Bamber a dus din nou scorul la 21-10 pentru Sale, după ce Ford i-a oferit un sprint printr-un gol liber în apărarea adversă. Charlie Bracken a mai marcat un eseu spre finalul partidei, după o combinație cu fratele său Jack, însă gazdele au reușit să țină de rezultat.

Victoria vine după un sezon trecut în care Sale a încasat 150 de puncte de la Saracens în cele două confruntări directe din Premiership, iar formația din Manchester a construit triumful pe un efort defensiv solid. Arbitrul video Hamish Smales a intervenit de două ori în prima repriză: o dată pentru a anula cartonașul galben acordat lui Courtney Lawes pentru un knock-on deliberat, iar a doua oară pentru a invalida un eseu al lui Nick Tompkins, din cauza unei obstrucții a lui Nick Isiekwe în faza premergătoare.

Meciul a venit după ce Saracens a început sezonul cu o victorie spectaculoasă, 40-38, în fața lui Leicester. În urma acelui meci, atenția s-a îndreptat spre Brendan Venter, după ce nu și-a respectat obligațiile media la lansarea de sezon a competiției și la primul meci, context în care a fost raportat că și-a schimbat titulatura în „head of rugby culture and wine consultant”. Noul director executiv al clubului, Ed Coetzee, a clarificat vineri situația, confirmând rolul lui Venter drept „head of culture and technical director”, funcție care include „obligații media semnificative”.

Venter a vorbit pentru TNT Sports înaintea meciului cu Sale și a explicat că a refuzat titulatura de director deoarece nu are nicio legătură cu alte secțiuni ale clubului, precum academia sau secția feminină. Tehnicianul de 56 de ani a insistat și că referirea la „wine consultant” nu a fost o glumă la adresa presei.

„Întreaga noastră temă anul acesta a fost despre vin”, a spus Venter pentru TNT Sports. „Totul în tema noastră a fost despre un amestec și despre a găsi amestecul potrivit. Nu există nimeni în viață care să aibă succes făcând un singur lucru tot timpul, nu funcționează așa. Pe măsură ce îmbătrânești trebuie să amesteci lucrurile, de acolo a venit și este foarte relevant.”

După meci, Venter a lăsat din nou obligațiile media în seama antrenorului principal Joe Shaw, dar urmează să vorbească în presă în această săptămână, pentru a evita noi sancțiuni din partea Prem Rugby.