Federația engleză de fotbal (FA) a anunțat pedeapsa pentru antrenorul german Eckert, în vârstă de 33 de ani, de la Southampton: o suspendare care intră în vigoare doar dacă tehnicianul mai comite o abatere de același fel până la finalul sezonului 2027-2028, o amendă de 28.000 de lire sterline și un avertisment.

Eckert a declarat joi că a greșit, a recunoscut relativ repede și trebuie să accepte consecințele.

Scandalul a izbucnit după ce un stagiar din staff-ul de analiză al lui Southampton a fost surprins filmând un antrenament al lui Middlesbrough la baza Rockliffe Park, cu aproximativ 48 de ore înaintea primei manșe a semifinalei play-off-ului de promovare în Premier League, meci încheiat 0-0. Middlesbrough a reclamat cazul la Liga engleză (EFL), care a acuzat Southampton de încălcarea regulii ce interzice urmărirea antrenamentelor unui adversar cu 72 de ore înaintea meciului. Înainte de audiere, Southampton a recunoscut că procedase la fel și înaintea meciurilor cu Oxford United, din decembrie 2025, și cu Ipswich Town, din aprilie 2026.

Southampton câștigase semifinala cu 2-1 la general, dar a fost exclusă din finala de pe Wembley, iar Middlesbrough a fost repusă în competiție. EFL a descris acțiunile clubului drept un plan premeditat și hotărât, iar Southampton a numit sancțiunea vădit disproporționată față de orice pedeapsă anterioară din fotbalul englez. Apelul a fost respins, iar Middlesbrough a pierdut apoi finala cu Hull City, promovată în Premier League alături de Coventry și Ipswich. Promovarea în prima ligă este estimată la aproximativ 200 de milioane de lire sterline pe trei sezoane. Southampton a mai fost depunctată cu patru puncte în actualul sezon de Championship.

FA ceruse o suspendare de trei luni pentru Eckert. Clubul a invocat circumstanțe excepționale, susținând că o suspendare efectivă l-ar fi costat pe antrenor postul și ar fi pedepsit din nou clubul și suporterii. Comisia a apreciat că remușcările antrenorului au fost sincere, l-a descris ca pe un martor „excepțional de impresionant” și a concluzionat că cele trei incidente nu reprezintă o practică sistematică.

Patronul clubului, sârbul Dragan Solak, a salutat decizia în cazul antrenorului, dar a spus că Southampton a suferit destul și că tratamentul aplicat de EFL nu va fi uitat.

Pedeapsa este mult mai blândă decât în alte cazuri de spionaj din fotbal. Fosta selecționeră a Canadei Bev Priestman a fost suspendată un an de FIFA după scandalul cu drona de la Jocurile Olimpice de la Paris. În 2019, Leeds a primit o amendă de 200.000 de lire după ce oamenii lui Marcelo Bielsa au spionat un antrenament al lui Derby County.

Southampton, pe locul 13 în Championship cu 10 puncte după opt etape, întâlnește duminică marea rivală Portsmouth, pe St Mary’s.