Grupa H: Spania, campioana Europei, testată de garra Uruguayului

Pe hârtie, Grupa H are o ierarhie clară. În realitate, ea oferă unul dintre cele mai atractive dueluri ale fazei grupelor: Spania – Uruguay, o ciocnire de filosofii care merită o fază eliminatorie.

Spania este, pentru multe case de pariuri, prima favorită la câștigarea întregului turneu. Campioana Europei a construit în jurul tinerei sale generații o mașinărie de posesie și presing care a impresionat constant în ultimii doi ani, iar adâncimea lotului îi permite să gestioneze fără probleme cele 104 zile-lumină ale unui Mondial extins. Debutul cu Arabia Saudită, la Atlanta, este gândit ca o rampă de lansare.

Uruguayul rămâne însă Uruguay: o națională care nu citește niciodată rolul de victimă. Calificată direct din preliminariile sud-americane, „Celeste” aduce amestecul ei clasic de talent ofensiv și duritate, plus tradiția de a se ridica la nivelul marilor adversari. Duelul direct cu Spania va decide, cel mai probabil, câștigătoarea grupei.

Arabia Saudită vine cu amintirea celei mai mari surprize a Mondialului trecut, victoria din meciul de deschidere cu Argentina, viitoarea campioană, și cu lecția că nimeni nu mai poate trata cu superficialitate fotbalul din Golf. Capul Verde, la rândul său, bifează o calificare istorică: micul arhipelag african este una dintre cele mai mici națiuni ajunse vreodată la turneul final.

Verdict: Spania și Uruguayul merg mai departe, în această ordine, dar saudiții au mai stricat o dată calculele unei campioane.