Franța – Senegal: remake-ul celei mai mari surprize din 2002

Puține meciuri din faza grupelor vin cu o asemenea încărcătură istorică. Franța – Senegal, marți, de la ora 22:00, ora României, pe New York/New Jersey Stadium, este remake-ul uneia dintre cele mai răsunătoare surprize din istoria Cupei Mondiale: 1-0 pentru senegalezi în meciul de deschidere al ediției din 2002, când debutanta condusă de jucători formați în campionatul francez umilea campioana mondială en-titre.

Aproape un sfert de secol mai târziu, raportul de forțe rămâne în favoarea Franței, dar respectul este total. Vicecampioana mondială din Qatar pornește printre primele trei favorite la trofeu, cu un Kylian Mbappé aflat în plenitudinea carierei și cu o rezervă de talent care îi permite lui Didier Deschamps să schimbe registrul tactic din mers. Pentru „cocoșul galic”, grupa I, cu Norvegia lui Haaland la pândă, nu lasă loc de pași greșiți la debut.

Senegalul este, la rândul său, cea mai constantă forță a Africii din ultimul deceniu: campioană continentală, obișnuită a fazelor eliminatorii și construită pe o coloană vertebrală de jucători din primele cinci campionate ale Europei. Legăturile istorice și culturale dintre cele două țări, plus diaspora uriașă din zona New York-ului, transformă meciul într-un eveniment care depășește sportul.

Cheia meciului: dueluri individuale pe benzi, acolo unde viteza senegaleză întâlnește cea mai scumpă defensivă a Africii de partea cealaltă\… și invers. Primul gol va cântări enorm într-o grupă cu trei pretendente la două locuri directe.

Pronostic: Franța, 2-1, dar cu emoții reale. Istoria a demonstrat o dată că Senegalul nu citește scenariul; francezii au tot interesul să nu-i mai dea ocazia.