Mexic – Africa de Sud: Azteca deschide al treilea său Mondial

Cupa Mondială 2026 se deschide joi seară acolo unde fotbalul și-a scris cele mai frumoase pagini: la Ciudad de Mexico, pe arena care i-a văzut campioni ai lumii pe Pelé în 1970 și pe Maradona în 1986. Mexic – Africa de Sud, primul meci al celui mai mare turneu din istorie, se joacă de la ora 22:00, ora României.

Pentru Mexic, partida inaugurală este mult mai mult decât un meci: este momentul unei națiuni întregi. „El Tri” a avut cea mai lungă pregătire dintre toate participantele, cu un cantonament început încă din mai și amicale contra Ghanei, Australiei și Serbiei, iar selecționerul Javier Aguirre știe că obiectivul minim este depășirea sferturilor de finală, bariera la care mexicanii s-au oprit la ambele Mondiale găzduite anterior. Atuurile gazdelor: publicul, altitudinea capitalei și entuziasmul unei generații noi, din care face parte și Gilberto Mora, puștiul de 17 ani care poate deveni cel mai tânăr mexican din istorie la un turneu final.

Africa de Sud revine la Cupa Mondială pentru prima dată de la ediția găzduită în 2010 și abordează meciul de deschidere fără nimic de pierdut. „Bafana Bafana” mizează pe viteză și pe dezinvoltura echipelor care nu sunt creditate cu șanse, iar istoria meciurilor inaugurale arată că emoțiile gazdelor pot fi cel mai periculos adversar.

Cheia meciului: gestionarea presiunii de către mexicani în primele 20 de minute. Dacă Azteca se aprinde devreme, seara poate deveni o fiesta; dacă sud-africanii rezistă, nervozitatea tribunelor se mută pe gazon.

Pronostic: victorie Mexic, 2-0, într-o seară în care rezultatul va conta oricum mai puțin decât momentul istoric: startul primului Mondial cu 48 de echipe.