Argentina – Algeria: Messi pornește ultima cursă după al treilea titlu

Apărarea titlului mondial începe la Kansas City, în noaptea de marți spre miercuri, de la ora 04:00, ora României. Argentina – Algeria deschide drumul campioanei en-titre la turneul despre care toată planeta vorbește ca despre ultimul Mondial al lui Lionel Messi.

Semnalele dinaintea startului sunt excelente pentru „Albiceleste”. Liderul clasamentului FIFA a încheiat pregătirea cu un 3-0 fără drept de apel contra Islandei, meci în care Messi, revenit după probleme musculare, a marcat din penalty la două minute după intrarea pe teren și a devenit, la aproape 39 de ani, cel mai vârstnic marcator din istoria naționalei. Singurele griji ale lui Lionel Scaloni țin de infirmerie, unde Dibu Martínez, Paredes, Tagliafico și Julián Álvarez își forțează recuperarea.

Algeria este însă exact genul de adversar pe care campioanele nu au voie să-l ia ușor. „Vulpile deșertului” s-au calificat cu autoritate din Africa, au talent ofensiv din belșug și o motivație istorică: nu au trecut niciodată de grupele Mondialului în format moderne fără a lăsa o victimă mare în urmă. Iar Argentina știe mai bine ca oricine ce înseamnă un debut ratat: în Qatar, în 2022, pierdea șocant primul meci cu Arabia Saudită și tot a ridicat trofeul.

Cheia meciului: tranziția defensivă a Argentinei. Algeria va lăsa posesia și va aștepta culoarele de contraatac, singura zonă în care campioana mondială a arătat, pe alocuri, vulnerabilitate.

Pronostic: Argentina, 2-0. Lecția saudită din 2022 este prea recentă ca Scaloni să permită o repetare, iar Messi nu a venit în America pentru încălzire.