Grupa L, «grupa morții»: Anglia și Croația, față în față din prima etapă

Tragerea la sorți a rezervat Grupei L eticheta pe care fiecare Mondial o dă unei singure grupe: „grupa morții”. Anglia, cea mai valoroasă echipă națională a lumii, și Croația, finalista din 2018 și medaliata cu bronz din Qatar, se bat pentru primul loc încă din meciul de deschidere, programat pe 17 iunie, pe stadionul AT&T din Arlington.

Anglia lui Thomas Tuchel ajunge la turneu cu argumente zdrobitoare: parcurs perfect în preliminarii, cu 24 de puncte din 24 și zero goluri primite, și un lot construit în jurul lui Harry Kane și Jude Bellingham. Pregătirea americană a fost însă cu peripeții: un cutremur de 6,1 grade resimțit în cantonament și amicalul cu Costa Rica dat peste cap de furtuna din Orlando. Rămâne și eternul semn de întrebare al englezilor: gestionarea momentelor decisive.

Croația nu mai are nevoie de prezentări. Mica națiune balcanică a jucat o finală și o semifinală la ultimele două Mondiale și a făcut din duelurile cu Anglia o specialitate a casei, după semifinala câștigată în 2018. Chiar și la ceasul schimbului de generații, croații rămân echipa pe care nimeni nu o vrea în drum.

Ghana este a treia forță reală a grupei, o națională capabilă de surprize mari în zilele bune, în timp ce Panama, revenită la turneul final, pornește cu șansa a patra, dar cu avantajul de a juca fără nicio presiune.

Verdict: Anglia câștigă grupa, Croația merge mai departe de pe doi, iar Ghana se agață de șansa unui loc de „lucky loser”. Oricum ar fi, niciun meci din Grupa L nu se va juca degeaba.