Mexic – Africa de Sud deschide joi cel mai mare Mondial din istorie

Cupa Mondială 2026, cea mai amplă ediție din istoria competiției, începe joi, 11 iunie, cu meciul de deschidere dintre Mexic și Africa de Sud, programat la ora 22:00, ora României. Turneul final, găzduit în premieră de trei țări – Statele Unite, Mexic și Canada – , se va întinde pe 39 de zile și se va încheia pe 19 iulie, cu finala de pe MetLife Stadium, arena uriașă din zona New York/New Jersey.

Ediția din acest an aduce o schimbare istorică de format: pentru prima dată, la turneul final participă 48 de echipe, față de 32 la edițiile precedente, iar numărul total al meciurilor crește la 104. Naționalele au fost împărțite în 12 grupe de câte patru, iar în fazele eliminatorii vor accede primele două clasate din fiecare grupă, plus cele mai bune opt ocupante ale locurilor 3. Tot în premieră, faza knock-out va începe cu o rundă de șaisprezecimi, cu 32 de echipe.

Partidele se vor disputa pe 16 stadioane din 16 orașe, iar pentru telespectatorii din România toate meciurile se vor vedea seara, noaptea sau în primele ore ale dimineții, diferența de fus orar față de țările-gazdă fiind cuprinsă între 7 și 10 ore. În România, competiția este transmisă integral de Antena 1, cu meciuri difuzate și pe Antena 3 CNN, respectiv în streaming pe AntenaPlay.

Turneul vine și cu alte premiere: este prima ediție cu opt naționale arabe la start și prima organizată simultan de trei federații. Printre marile favorite la trofeu se numără campioana en-titre Argentina, liderul clasamentului FIFA, alături de Anglia, Franța, Spania, Brazilia și Portugalia.

Pentru Mexic, gazda meciului inaugural, obiectivul este depășirea sferturilor de finală, faza maximă atinsă la cele două ediții pe care le-a găzduit anterior, în 1970 și 1986.